¿Qué diablos?25:29Fantasmas en sus redes de pesca (una historia sobrecalentada)
En la casa que James MacDonald comparte con su esposa y sus dos hijos, se acerca la hora de la cena. Su hijo de cinco años, Sye, está ayudando a MacDonald a abrir una lata de salmón.
Como ciudadano del Consejo Ta’an Kwäch’än, una de las varias Primeras Naciones conocidas como “pueblos del salmón”, los antepasados de MacDonald han estado pescando salmón chinook durante milenios.
Pero esa forma de vida no podría parecer más lejana de lo que parece ahora.
“Hace un par de semanas, mi esposa y yo fuimos a Costco en Vancouver… y compramos salmón rojo enlatado por valor de 300 dólares. Y, ya sabes, es la única manera en que, a esta altura, podemos tener salmón en casa”, dijo MacDonald, miembro del subcomité del salmón de Yukón designado por el gobierno federal.
En un esfuerzo por preservar las menguantes poblaciones de chinook, MacDonald dice que no ha pescado en el río Yukón desde que era un niño.
“La cultura no viene en lata, pero cuando la preparamos con los niños aún podemos hablar con ellos y contarles lo que significa para nosotros el salmón”.
Radio CBC ¿Qué diablos? Viajé a Yukon este verano para explorar cómo el calentamiento del clima ha… Salmón chinook amenazadoponiendo en peligro no sólo a la especie sino también un pilar cultural fundamental para estas comunidades indígenas. Allí, se concluyó que una moratoria sin precedentes de siete años sobre la pesca ordenada por los gobiernos federal de Canadá y del estado de Alaska, combinada con otras iniciativas de conservación, puede estar dando algunos resultados.
Este verano se contabilizaron unos 24.000 chinooks remontando el río Yukón en la frontera con Alaska, frente a los mínimos históricos de 12.000 y 15.000 de las dos últimas temporadas, afirma Elizabeth MacDonald, bióloga y directora de pesca del Consejo de las Primeras Naciones del Yukón.
La moratoria pesquera sólo lleva en vigor cinco meses.
“No quiero sonar demasiado alegre, porque si estuviéramos hablando de la racha como la que estamos teniendo ahora, hace cinco años, nos habrían devastado las cifras”, dijo MacDonald, que vive en Whitehorse. “Pero es mejor que en los últimos años. Estoy realmente agradecido por eso”.
Cuando se recopilaron los primeros datos sobre la migración del salmón en la década de 1980, entre 100.000 y 200.000 salmones chinook ingresaban al río Yukón, dijo MacDonald. Entre una cuarta parte y más de un tercio estaban destinados a realizar esa travesía hacia Canadá.
¿Por qué los chinook están teniendo dificultades?
El norte de Canadá se está calentando más rápido que el resto del país. Las temperaturas allí han aumentado un promedio de De dos a cuatro grados desde 1950en comparación con un promedio de 1,9 °C desde 1948 hasta 2021 en Canadá en su conjuntosegún Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá.
Esas temperaturas más altas tienen una serie de efectos negativos sobre el chinook, dijo MacDonald.
La migración que realizan para regresar a sus zonas de desove es la más larga del mundo, con unos 3.000 kilómetros. El viaje dura dos meses, durante los cuales los chinook no comen nada, todo ello mientras realizan lo que MacDonald llama el equivalente a correr una maratón cuesta arriba.
Definitivamente necesitamos océanos fríos si queremos tener salmón.– Elizabeth MacDonald, directora de pesca
Las condiciones del océano en los meses y años previos a que los peces inicien el viaje son fundamentales para su desempeño.
“En el océano, cuando las temperaturas se calientan, los salmones no sobreviven tan bien y se los ve menos. Además, tienden a ser más pequeños cuando regresan”, dijo.
Esto se debe a que las aguas más cálidas hacen que su metabolismo funcione más rápido, lo que deja menores reservas de energía para el viaje, dijo.
“Por tanto, definitivamente necesitamos océanos fríos si queremos tener salmón”.
Si una vez que los chinook están en el río, las condiciones cálidas y secas han creado niveles de agua más bajos, el agua allí también estará más cálida, dijo.
“Por lo tanto, para recorrer la misma distancia, ahora se necesita más energía o más alimento, lo que significa que se consumen las reservas más rápido, lo que es parte de la razón por la que tal vez algunos peces mueren antes de llegar a desovar”.
Los ríos más cálidos también implican niveles más bajos de oxígeno en el agua, lo que dificulta que los peces satisfagan las demandas de su natación, dijo.
Además de eso, un parásito oceánico común y a menudo fatal que infecta al chinook se ha vuelto más frecuente en condiciones más cálidas.
“En los últimos años, el nivel de infección ha aumentado considerablemente y ese es probablemente uno de los principales factores que contribuyen a la muerte de salmones en el río”, dijo MacDonald.
El parásito conocido como Ichthyophonus hoferi es una de las principales amenazas que devastan las poblaciones de salmón chinook en Yukón y está afectando las vidas de quienes dependen de él. Elizabeth Macdonald explica el efecto del parásito en la población de salmón.
No es solo el clima el que afecta las poblaciones de chinook.
En el pasado, algunas Primeras Naciones del Yukón han culpado Sobrepesca en Alaska para reducir el número que llega a las zonas de desove. Los desastres mineros han Derramó contaminantes en arroyos con salmones y Práctica de la industria maderera Se ha demostrado que la instalación de barreras flotantes de troncos a lo largo del río es perjudicial para los peces.
Aunque no son la fuerza impulsora detrás del declive, algunos miembros de las Primeras Naciones han jugado un papel en la sobrepesca del chinook al trabajar también como pescadores comerciales, dijo James MacDonald.
Colleen James, coordinadora comunitaria y asesora cultural de How We Walk With the Land and Water, dice que algunos en el gobierno canadiense están empezando a escuchar a las comunidades de las Primeras Naciones cuando se trata de tomar decisiones sobre el uso de la tierra y el agua.
La pérdida de los campamentos pesqueros
Para los pueblos de las Primeras Naciones que tradicionalmente dependen del chinook para su sustento, la devastadora disminución de las reservas de peces los ha aislado Una práctica muy querida de reunirse en campamentos de pesca junto al río. A finales del verano.
Allí capturaban salmones con redes, luego los fileteaban y los secaban para almacenarlos durante el invierno.
“Fueron tiempos felices, recuerdos felices”, dijo MacDonald, recordando sus experiencias de niño en campamentos de pesca y la emoción de revisar las redes temprano cada mañana. “De niño, puedo decirles que era una diversión sin fin… Es un profundo dolor no poder compartir esa alegría con mi familia”.
Más recientemente, algunas comunidades han comenzado a organizar campamentos de pesca en los que se transporta salmón congelado por avión. De esa manera, los jóvenes pueden aprender de los mayores cómo filetear y colgar el pescado, y conectarse con su herencia cultural.
Bêlit Peters, de 22 años, nunca había estado en campamentos de salmones como sus mayores. Pero hace unos años tuvo un trabajo de verano en el proyecto de recuperación del salmón del Consejo Ta’an Kwäch’än en Fox Creek. Entonces sucedió algo mágico, dijo.
Su grupo llegó a un estanque que daba al lago, “y había un salmón enorme… del tamaño de mi brazo. Y pensé: ¿qué es eso? Y recuerdo que mi jefa, Deb Fulmer, me dijo: ‘Eso es un salmón’. Y todos estábamos muy contentos porque no habíamos visto ninguno… Y lo vi. Era de un rojo muy brillante en el agua”.
Peters es ahora coordinador de la comunidad juvenil en un proyecto llamado Cómo caminamos con la tierra y el agua, que tiene como objetivo crear una visión unificada de las Primeras Naciones sobre cómo se maneja la planificación regional de la tierra y el agua en el distrito de los Lagos del Sur, que cubre los 24.753 kilómetros cuadrados que rodean Whitehorse, con la frontera con Columbia Británica como su límite inferior.
Ella dijo que solía sentir que proteger al salmón era algo que tenía que hacer.
“Ahora siento que es más bien un ‘quiero’, como si fuera mi deber, como si siempre hubiera sido mi trabajo hacerlo”, dijo.
“Tengo la esperanza de que los salmones vuelvan… Estoy deseando que así sea”.
Bêlit Peters, coordinadora comunitaria de jóvenes de How We Walk With the Land and Water, dice que es “desgarrador” que algunas personas se sientan desconectadas de la tierra y el agua.
En un correo electrónico, el gobierno de Yukon dijo que reconoce “el tremendo impacto que la disminución del salmón del río Yukon ha tenido en la cosecha de subsistencia, la cultura, la seguridad alimentaria y las prácticas tradicionales de la Primera Nación Yukon.
“Durante años, las Primeras Naciones de Yukón han reducido o cesado voluntariamente la pesca de subsistencia del salmón para ayudar a restaurar la especie y trabajar hacia la construcción de un territorio donde las generaciones futuras puedan pescar salmón”.
Si bien no tiene un papel formal en la gestión del salmón, el gobierno territorial está “comprometido a trabajar con socios para conservar y proteger el salmón salvaje del Pacífico para las generaciones futuras”, señala el comunicado.
Un correo electrónico a CBC del Departamento de Pesca y Océanos de Canadá decía, en parte, que está trabajando con las Primeras Naciones de Yukón, el gobierno territorial y la Yukon First Nation Salmon Stewardship Alliance para desarrollar un plan para reconstruir las existencias de salmón chinook del río Yukón.
También dijo que el departamento está trabajando con Estados Unidos “para resaltar las preocupaciones sobre las continuas disminuciones del salmón del Pacífico y los factores que contribuyen a esas disminuciones”.
Esta historia es parte de nuestra serie Sobrecalentado, una colaboración entre What on Earth, Quirks & Quarks y White Coat, Black Art, que explora cómo el calor está afectando nuestra salud, nuestras ciudades y nuestros ecosistemas.