El ex entrenador de Tottenham y Chelsea, Mauricio Pochettino, reemplazó a Gregg Berhalter como entrenador en jefe de la selección nacional masculina de Estados Unidos el martes, 21 meses antes de que Estados Unidos sea anfitrión de la Copa del Mundo de 2026.
El argentino Pochettino, de 52 años, se convirtió en el décimo entrenador estadounidense en 14 años y el primer técnico nacido en el extranjero desde Jurgen Klinsmann de 2011 a 2016. Pochettino dirigió al Espanyol de España (2009-12), al Southampton (2013-14), al Tottenham Hotspur (2014-19) y al Chelsea (2023-24) en Inglaterra y al Paris Saint-Germain-Francia (2021-22) y se fue después victorioso. Título de Liga 1.
“Se trata del viaje que este equipo y este país tienen por delante”, dijo Pochettino en un comunicado de la USSF. “La energía, la pasión y el hambre de lograr algo verdaderamente histórico aquí son las cosas que me inspiraron”.
Pochettino tuvo una reunión inicial de cinco horas con el director ejecutivo de la USSF, JT Batson, y el director deportivo, Matt Crocker, en Barcelona y había estado en conversaciones desde mediados de agosto. Crocker fue el director de la academia del Southampton cuando Pochettino estaba en el club.
Si bien no se ha especificado la duración del contrato, la USSF dijo que Pochettino liderará al equipo en la Copa del Mundo.
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“Mauricio es un ganador en serie con una profunda pasión por el desarrollo de jugadores y una capacidad comprobada para construir equipos cohesionados y competitivos”, dijo Crocker en un comunicado. “Estoy seguro de que es la elección correcta para capitalizar el enorme potencial de nuestro talentoso personal”.
Pochettino debía llegar a Estados Unidos el miércoles, dos días antes de la rueda de prensa en Nueva York. Participará en amistosos contra Panamá el 12 de octubre en Austin, Texas, y tres días después en México, antes de tomar el mando en sus primeros partidos competitivos en los cuartos de final de la Liga de Naciones de la CONCACAF en noviembre.
“Una cosa que encontré un poco divertida fue la afirmación de que vamos a conseguir un tipo que literalmente puede hacer todo”, dijo el ex portero estadounidense Casey Keller, ahora analista de ESPN. “No es que Pochettino tenga el historial de José Mourinho, pero ciertamente tuvo un buen nivel de éxito, especialmente en lugares como Southampton, Tottenham, lugares que no tenían los mayores presupuestos para comprar a todos los mejores jugadores.
“Él sabe cómo trabajar en un grupo que puede tener limitaciones especiales”, dijo Keller. “Tenemos que admitir que todavía no somos Francia, Brasil, Alemania y Argentina”.
Pochettino llega con grandes expectativas por parte de la dirección de la USSF y de la base de aficionados, quienes creen que el grupo de jugadores es superior al del No. 16 del mundo.
Berhalter fue despedido el 10 de julio, una semana después de que los estadounidenses fueran eliminados en la primera ronda de la Copa América. Fue contratado en diciembre de 2018, cuando su contrato expiró tras una derrota por 3-1 ante Holanda en la segunda ronda del Mundial de 2022, se le permitió irse y fue recontratado en junio de 2023 hasta su regreso en septiembre.
El salario de Pochettino no fue anunciado. USSF dijo que su contratación fue motivada por un regalo del liderazgo de Kenneth S. Griffin, director ejecutivo del fondo de cobertura Citadel y su organización filantrópica Griffin Catalyst; con el apoyo adicional de Scott Goodwin, socio director de Diámetro Capital Partners y USSF Business Partners.
Mikey Varas, asistente de Berhalter, dirigió al equipo durante un par de amistosos, la derrota del sábado por 2-1 ante Canadá y el empate 1-1 del martes por la noche contra Nueva Zelanda.
En la Copa del Mundo, Estados Unidos será el favorito como coanfitrión, lo que significa que es posible que ningún país termine entre los nueve primeros en su grupo de primera ronda en un torneo ampliado a 48 equipos. Si los estadounidenses ganan el grupo, probablemente no se enfrentarán a un oponente de primer nivel en los próximos dieciseisavos de final. Estados Unidos no ha llegado a cuartos de final desde 2002.
Es probable que Pochettino tenga a su equipo completo disponible para sólo ocho sesiones de entrenamiento de una semana antes de que el equipo se reúna de cara a la Copa del Mundo. Los estadounidenses tienen pocos porteros y defensa central y han luchado por mantener la disciplina en el campo.
“Veo un grupo de jugadores llenos de talento y potencial y juntos construiremos algo especial de lo que toda la nación pueda estar orgullosa”, dijo Pochettino.
Pochettino fue un defensa central que jugó para Newell’s Old Boys en Argentina y Espanyol, PSG y Burdeos en Europa desde finales de los años 1980 hasta 2006. Jugó 20 partidos con Argentina, jugando la Copa América de 1999 y el Mundial de 2002. Michael Owen anotó el penal de David Beckham en el partido de la fase de grupos 1-0 de Argentina.
Tras retirarse, se convirtió en entrenador del sistema del Espanyol, asumiendo el cargo de entrenador del primer equipo en enero de 2009 y ayudando al equipo a evitar el descenso. Pochettino fue despedido en noviembre de 2012 cuando el equipo ocupaba el último lugar y fue contratado por el club inglés Southampton dos meses después.
Pochettino se unió al Tottenham en mayo de 2014, después de haber llegado a la final de la Copa de la Liga de 2015, perdiendo ante el Chelsea y la Liga de Campeones de 2019 ante el Liverpool. Fue despedido en noviembre de 2019 con el Tottenham en el puesto 14 y reemplazado por José Mourinho.
El PSG contrató a Pochettino en enero de 2021. El equipo terminó primero en la segunda división y perdió ante el Manchester City en las semifinales de la Liga de Campeones, pero venció al Mónaco por 2-0 en la final para ganar la Copa de Francia. Liderado por Lionel Messi y Kylian Mbappé, el PSG ganó el título de la Ligue 1 de 2022 con 4 partidos de sobra, pero perdió ante el Real Madrid en los octavos de final de la Liga de Campeones.
Pochettino dejó el PSG al final de la temporada 2022-23 y luego se unió al Chelsea en junio de 2023 tras ganar la 12ª. El Chelsea perdió ante el Liverpool en la final de la Copa de la Liga y terminó sexto en la liga y se perdió la Liga de Campeones. Pochettino se marchó a dos días del partido final.