LAS VEGAS — Cuatro de los últimos cinco equipos campeones de la Copa Stanley provienen de estados que no recaudan impuestos estatales sobre la renta, y siete de los últimos 10 finalistas.
Esas carreras, por el Panteras de Florida, Rayo de la bahía de Tampa, Caballeros Dorados de Las Vegas y Estrellas de Dallascomprensiblemente han provocado un debate sobre si los equipos involucrados tienen una ventaja injusta al contratar jugadores a precios inferiores a los del mercado.
En muchos casos, los jugadores que firman en esos estados (Florida, Tennessee, Texas, Nevada y Washington están entre los estados que no deducen más impuestos a la renta que los federales) perderían millones de dólares durante la vigencia de sus contratos si jugaran al norte de la frontera o en estados con altos impuestos a la renta como California, Nueva York, Nueva Jersey y Minnesota.
El Liga Nacional de Hockey (NHL) Está vigilando de cerca la situación.
En una encuesta reciente realizada a fans El atléticoEl 84,6 por ciento de los 14.066 encuestados consideró que los equipos de estados sin impuesto sobre la renta estatal tienen una ventaja. De ellos, el 42,8 por ciento considera que es necesario realizar cambios para igualar las condiciones, el 41,5 por ciento considera que no es una ventaja lo suficientemente significativa como para justificar cambios complejos y el 14,7 por ciento considera que el problema es exagerado.
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“Es un tema que surge de vez en cuando en nuestra sala, a nivel de la junta directiva y de los gerentes generales”, dijo el comisionado adjunto de la NHL Bill Daly el mes pasado en la gira de prensa de jugadores europeos de la NHL en Praga. “No hay soluciones fáciles. No es como si pudiéramos elegir algo de la Columna A y solucionar el problema de la noche a la mañana. Los jugadores toman decisiones sobre dónde quieren jugar por una variedad de razones. Su resultado final es una de ellas, pero la calidad de vida y las comunidades en las que viven son probablemente más importantes”.
Daly se hizo eco de ese sentimiento el martes en la gira de prensa de jugadores de Norteamérica de la NHL en Las Vegas. Dijo que si bien es demasiado pronto para determinar si esto es algo que se debe abordar, ha hablado con la Asociación de Jugadores de la NHL sobre el tema y el sentimiento mutuo es que nivelar el campo de juego sería demasiado complicado.
Por ejemplo, incluso si la liga ajustara sistemáticamente el límite salarial para los equipos en estados sin impuesto sobre la renta estatal, ¿qué sucedería si un jugador fuera traspasado o enviado a las menores? Además, si se determinara que un jugador estaba dispuesto a firmar un contrato con “descuento por ciudad natal” por un precio inferior al que podría haber recibido en otro lugar, ¿qué tan problemático sería tratar de determinar qué descuento le aplicaron?
Hasta el momento, la NHLPA no considera que esto sea un gran problema. El director ejecutivo Marty Walsh se reunió con las dos docenas de jugadores que asistieron a la gira de prensa en Praga y les explicó que sería un asunto complicado de solucionar. Además, no creen que esto sea un tema de debate en otras ligas.
Como dijo Daly: “Esto no es nuevo. Todo esto ha existido a lo largo del tiempo”.
Pero algunos jugadores sí ven la necesidad de actuar.
“Tienen que encontrar una manera de modificarlo, honestamente”. Senadores de Ottawa adelante Shane Pinto dijo el martes. “Si miras a todos estos agentes libres, no los culpas por irse al sur. Es lo que es, y es lo mejor para sus familias, sus impuestos y su estilo de vida. Pero creo que tienen que encontrar una manera, especialmente para los equipos canadienses. Tienen que pagar de más a los jugadores para que vengan a Canadá cada vez, y eso arruina el tope salarial. Creo que tienen que encontrar una manera de intentar equilibrarlo.
“Sé que no es fácil porque ha sido así desde siempre, pero creo que sería bueno tener igualdad de condiciones”.
Para ser justos, pocos se quejaban de la falta de impuestos estatales sobre la renta en Florida cuando los Tampa Bay Lightning eran un equipo que no se destacaba en los años 1990. Pocos mencionaron este tema cuando los Florida Panthers no llegaron a los playoffs entre 2000 y 2011 y no avanzaron más allá de la primera ronda entre 1996 y 2022.
“Creo que cada lugar tiene sus ventajas, ya sea en cuanto al estilo de vida, y los impuestos son sin duda parte de ello”, dijo. Depredadores de Nashville estrella Filip Forsbergcuyo equipo, que no paga impuestos estatales sobre la renta, tuvo un verano destacado al firmar Juuse Saros a una prórroga de ocho años y Steven Stamkos, Jonathan Marchessault y Brady Skjei “Al final del día, eso sí que tiene un impacto importante en nuestro salario. Es un argumento válido. No estoy en desacuerdo con ello.
“Está por encima de mi nivel salarial decidir si está bien o mal”.
Defensor MacKenzie Weegar firmó un contrato de ocho años y 50 millones de dólares con el Llamas de Calgary en 2022. Anteriormente jugó en Florida, adquirido junto con Jonathan Huberdeau en el Mateo Tkachuk éxito de taquilla.
Alberta tiene una tasa de impuesto a la renta relativamente baja entre las provincias canadienses. Aun así, según los sitios web Turbo Tax y Smart Asset, Weegar ganaría aproximadamente 950.000 dólares más con su contrato actual de 6,25 millones de dólares al año si le pagaran en Florida.
A él no le preocupa, pero cree que sería bueno que la liga y el sindicato de jugadores pudieran encontrar un mecanismo para equilibrar las cosas en el próximo convenio colectivo.
“Definitivamente, uno siente que podría atraer a otros muchachos del sur hacia esos equipos”, dijo Weegar el miércoles. “Así que podría haber algo en el próximo CBA para resolver algo. Pero en última instancia, Tampa, Florida, miras a Nashville, los equipos están ganando. Eso es lo que realmente atrae a la gente. Los New York y Calgary, si empezamos a ganar, a nadie le importan los impuestos.
“Los contratos ya son lo suficientemente grandes. En realidad, no notas demasiado los impuestos. Sigues viviendo bastante cómodamente. Así que diría que empieces a ganar, conseguirás que tus jugadores vengan y que los agentes libres quieran jugar allí”.
Al igual que Stamkos y Marchessault, que se fueron de Tampa Bay y Las Vegas, respectivamente, a Nashville, el defensor Brandon Montour Pasó de un estado sin impuesto sobre la renta estatal a un estado sin impuesto sobre la renta estatal. Un día después de celebrar la victoria de la Copa Stanley durante un desfile en la A1A en Ft. Lauderdale, Montour firmó un contrato de siete años por 50 millones de dólares con la Kraken de Seattle.
Dijo que los impuestos no fueron la razón predominante en su decisión.
“No se puede decir que el dinero no sea un factor”, dijo Montour el miércoles. “Pero para mí, eso no era lo que perseguíamos. También estábamos considerando lugares con los impuestos más altos. Jugué en California. Jugué en Nueva York. Obviamente, los cheques de pago se ven un poco mejor cuando estás en Florida y Seattle. Pero no era algo en lo que estuviéramos concentrados.
“Se trataba de encontrar algo que se adaptara a nuestro estilo de vida y al que nuestra familia pudiera llamar hogar”.
Montour intentó comprender cómo la liga y el sindicato podrían abordar la situación.
“¿Qué hacen? ¿Cómo quitar un porcentaje del tope salarial?”, dijo. “Si Florida fichara a alguien que costara 10 millones de dólares, ¿quitarían un porcentaje o un 2 por ciento del tope salarial o algo así? Realmente no sé qué podrían hacer”.
Montour dijo que cada jugador tiene diferentes razones para fichar en diferentes lugares y que hay muchas áreas con impuestos altos que resultan atractivas. Él cree que esto es solo un debate porque estos equipos están en un ciclo de victorias.
“Hay demasiadas variables que realmente es difícil controlar”, dijo Daly, “incluido el hecho de que hay algunos mercados que son muy atractivos para los jugadores que tienen las tasas impositivas más altas del mundo. Sin embargo, hay otras oportunidades, otras cosas, que hacen que esos mercados sean atractivos para los jugadores.
“Creo que hay muchos factores que influyen en la ecuación de dónde quiere jugar un jugador, qué está dispuesto a aceptar para jugar allí. Y mucho de eso tiene que ver con la química del equipo y cómo se construyen los equipos y cómo el jugador se ve a sí mismo encajando en el equipo en términos de sus necesidades. Así que tener en cuenta todas esas variables, creo que será un ejercicio muy difícil.
“Dicho esto, obviamente hay rumores, especialmente en los medios canadienses, de que las franquicias canadienses están en desventaja. Nos tomamos esos rumores muy en serio y siempre buscamos formas de mejorar el sistema. Simplemente no tengo respuestas obvias para eso”.
Se le preguntó a Daly si podía imaginar un escenario en el que los equipos de Florida, Las Vegas, Nashville, Dallas o Seattle tuvieran un tope salarial más bajo que otros equipos. Dijo: “No creo que podamos tener un tope salarial diferente para diferentes equipos, aunque lo tenemos en algunos aspectos con respecto a cómo funciona el CBA y los excesos de bonificaciones y cosas así. Así que supongo que tal vez haya una fórmula que se pueda pensar de esa manera.
“Tengo otras ideas que planteo antes de esa”.
Cuando se le preguntó si los compartiría, Daly se rió: “No”.
“Mira, hay algunas formas rudimentarias en las que puedes intentar hacer ajustes para tenerlo en cuenta”, dijo Daly. “No creo que este problema sea el nivel de intentar hacer algo a la fuerza, en particular sin pensarlo mucho y analizarlo a través de todos los canales posibles. Creo que a veces, cuando te apresuras a hacer algo basándote en los comentarios, te metes en un lío y las consecuencias no deseadas aparecen.
“Seguiremos vigilándolo. Si podemos mejorarlo, lo haremos. Quiero decir, podría demostrarse que estoy equivocado en eso. Si los próximos 10 años son similares a los últimos cinco, entonces tal vez sea algo que deba abordarse. Pero en esta etapa, sobre la base de un par de veranos, realmente no estoy corriendo para llegar allí”.
Eso está bien con Radko Gudas.
El Patos de Anaheim El defensa paga el 13 por ciento en impuestos estatales sobre la renta en California, en comparación con el cero por ciento cuando jugaba con los Panthers. Sin embargo, Gudas dijo sucintamente: “No creo que la NHL deba meterse en problemas fiscales”.
(Foto de Matthew Tkachuk en la concentración de los Florida Panthers para ganar la Copa Stanley: Rich Storry / Getty Images)