Muchas organizaciones sin fines de lucro de la zona que dependen de voluntarios se han enfrentado a una crisis numérica en los últimos años, ya que la necesidad de servicios ha aumentado mientras que el número de personas que se ofrecen como voluntarias aún no se ha recuperado a los niveles previos a la pandemia.
Entonces, la Asociación de Negocios del Área de La Grange intentó difundir la noticia a través de un foro de voluntarios la semana pasada en la Biblioteca Pública de La Grange.
Participaron representantes de 17 organizaciones, incluidas BEDS Plus, Pillars Community Health y Community Assisted Rides.
“Creo que lo que hemos visto en todas partes, en la comunidad y en otros lugares, es que desde la llegada de la COVID-19 ha habido una reducción en la cantidad de personas que se ofrecen como voluntarias”, dijo Erin Molek, gerente de desarrollo de BEDS Plus. “Mucha gente nueva se ha mudado a la comunidad y realmente no conoce las oportunidades de voluntariado. … Realmente esperamos que la gente nueva se involucre con sus familias o sus hijos”.
Molek también es el jefe del comité sin fines de lucro de la Asociación Empresarial y dijo que no solo ha disminuido el voluntariado, sino que al mismo tiempo, la necesidad de servicios se ha disparado, especialmente para abordar la falta de vivienda.
“Nuestros servicios se han expandido y cambiado exponencialmente”, dijo. “Hemos diversificado nuestros programas, han evolucionado de manera diferente… la cara de los refugios ha cambiado. Antes teníamos refugios rotativos y ahora tenemos refugios fijos, uno en Summit y otro en Cicero”.
Cathy Domanico, directora ejecutiva de la Asociación Empresarial del Área de La Grange, dijo que una de las principales prioridades del grupo era lograr que la gente participara en la Semana de Servicio de La Grange, del 21 al 28 de septiembre.
“La LGBA tiene la oportunidad de contribuir a las organizaciones sin fines de lucro en el área de La Grange, por lo que esta es realmente una gran oportunidad para nosotros”, dijo Domanico. “Podemos contribuir organizando este evento para conseguir voluntarios”.
También entre los grupos que buscaban voluntarios se encontraban organizaciones que ayudaban a quienes experimentaban escasez de alimentos, como St. Cletus Food Pantry, Share Love, Share Food, Food Pantry y Community Nutrition Network.
Los grupos que benefician a los niños del área como Child Link, LeaderShop, Scouting America y Legacy Guild tenían stands, al igual que los defensores del medio ambiente Go Green, La Grange’s Community Diversity Group y La Grange Area Historical Society.
Otros representantes de grupos se hicieron eco de los comentarios de Molek respecto a la caída del voluntariado, incluso de Community Nutrition Network, que opera Meals on Wheels.
“Ha sido un descenso bastante significativo y, por lo que tengo entendido, no se trata solo de nuestra organización, sino de todos los sectores”, dijo Karyn Fisher, voluntaria y coordinadora de extensión de Community Nutrition Network. “Es muy, muy lento”.
Fisher dijo que Meals on Wheels utiliza las redes sociales, exposiciones para personas mayores y ferias de recursos, ferias de aprendizaje de servicio de escuelas secundarias y varias Cámaras de Comercio para reclutar más voluntarios.
Representantes de Pillars Community Health dijeron que las últimas cifras muestran un aumento del 52% en la demanda de sus servicios en 2023 con respecto al año anterior.
Los voluntarios ayudan con una variedad de servicios. John Dumas, de Share Food, Share Love, describió algunas de las formas en que su grupo está tratando de mejorar las vidas.
“De hecho, estamos abriendo un refrigerador comunitario en el vestíbulo de la despensa que estará abierto desde las seis de la mañana hasta las 10 de la noche”, dijo sobre la ubicación en 9030 Brookfield Ave., en Brookfield.
Dumas describió la cocina como una “mini-despensa” diseñada para ayudar con lo básico hasta que su despensa de alimentos habitual estuviera abierta dos veces por semana.
La Feria de Voluntarios del jueves atrajo a más de 50 personas, muchos de ellos residentes jubilados de La Grange.
“Estoy buscando algo más que hacer”, dijo el médico jubilado Ed Garrity. “Conduzco para Interfaith Community Partners y solo quiero ver qué hay por ahí”.
Garrity indicó que con su formación médica, podría ser útil para los servicios clínicos de BEDS Plus.
Otro jubilado de La Grange, Jim Rea, pasó gran parte de su carrera como propietario de un negocio.
“He sido miembro de la junta directiva de un par de empresas de la zona, así que estoy buscando oportunidades en la junta”, dijo. “Pero hay otras oportunidades, cosas de las que no estaba al tanto, así que es bueno venir aquí y ver qué otras oportunidades podría haber”.
Hank Beckman es un periodista independiente de Pioneer Press.
