Hay una pequeña y deliciosa viñeta al comienzo del último libro del historiador militar Tim Cook que captura claramente la esencia de la relación de décadas de seguridad nacional y defensa de Canadá con los Estados Unidos.
Hablando en Kingston, Ontario, acompañado por el Primer Ministro William Lyon Mackenzie King, el Presidente Franklin D. Roosevelt declaró que “el pueblo de los Estados Unidos no se quedaría de brazos cruzados si la dominación del suelo canadiense se viera amenazada por cualquier otro imperio”.
El rey —que obviamente no sabía de antemano lo que el presidente iba a decir— aparentemente quedó estupefacto por la garantía, escribió Cook en Los buenos aliados: cómo Canadá y Estados Unidos lucharon juntos para derrotar al fascismo durante la Segunda Guerra Mundial.
La promesa de Roosevelt, hecha el 8 de agosto de 1938 frente al creciente fascismo en Alemania, Italia y Japón, ha formado la base política de la seguridad nacional de Canadá desde entonces, para gran deleite (y disgusto) del establishment político de Canadá a lo largo de las décadas.
En aquel momento, King aparentemente interpretó el comentario como lo que era: una declaración histórica de una democracia con ideas afines. También entendió el aspecto tácito del mismo.
“También fue una especie de amenaza: que Estados Unidos pisotearía la soberanía canadiense si veía una amenaza extranjera al norte de la frontera”, escribió Cook.
En 2024, ese aspecto de las declaraciones de Roosevelt ha perdido gran parte de su carácter amenazador y ha sido reemplazado por lo que ex altos funcionarios de seguridad nacional canadienses suelen describir como una sensación cada vez más profunda de exasperación y frustración en Washington ante la actitud despreocupada que parece haber creado la promesa en Ottawa.
Cook documenta en su libro, a menudo con vívidos detalles, la génesis de la relación de seguridad entre Canadá y Estados Unidos, últimamente dominada por las quejas estadounidenses sobre la renuencia de Canadá a alcanzar el parámetro de gasto militar de la OTAN del dos por ciento del producto interno bruto.
Su análisis es particularmente instructivo si tenemos en cuenta las tensiones que existen actualmente en esa relación y las críticas persistentes de los legisladores estadounidenses de ambos partidos.
Cuando Estados Unidos necesitaba a Canadá
Mientras el mundo observa una vez más el ascenso de dictaduras autoritarias, Estados Unidos parece estar buscando una vez más unos cuantos buenos aliados. Tal vez por eso la exclusión de Canadá del acuerdo sobre submarinos de alta tecnología entre Australia, Estados Unidos y el Reino Unido todavía duele tanto en Ottawa.
La Segunda Guerra Mundial fue “una de las pocas ocasiones en que Estados Unidos comprendió que necesitaba a Canadá”, dijo Cook a CBC News. La geografía de Canadá, su riqueza mineral y su potencial industrial (en ese momento) sin explotar lo convirtieron en un socio natural para la defensa de Estados Unidos.
Cook sugiere que en las décadas posteriores, y en particular desde el fin de la Guerra Fría, se instaló una cierta complacencia en ambos lados de la frontera. Los estamentos políticos e institucionales de Canadá se han beneficiado del paraguas de seguridad estadounidense, lo que ha permitido a este país invertir generosamente en el desarrollo social.
Pero, por otro lado, Estados Unidos ha tenido que pensar en la seguridad en su frontera norte del mismo modo que lo ha hecho en la región sur.
“Una de las cosas que he descubierto al leer cientos de libros y documentos es que Canadá apenas aparece en ninguna de estas discusiones en Estados Unidos sobre cuestiones de seguridad”, dijo Cook.
“Canadá fue un muy buen aliado de Estados Unidos [during the Second World War]lo reconocieron en su momento, y quizás hemos sido demasiado buenos en esa alianza”.
Si ha habido un fracaso político persistente (o tal vez un defecto de carácter político) por parte de Canadá, podría ser su aparente incapacidad para contar su historia en Washington.
“Si tuviéramos que hablar de hoy, tal vez tendríamos que gritar un poco más fuerte sobre nuestros propios logros y hablar de seguridad y defensa”, dijo Cook.
En la cumbre de la OTAN del verano pasado en Washington, la embajadora de Canadá en Estados Unidos, Kirsten Hillman, tuvo el cuidado de destacar hasta dónde llegan los diplomáticos canadienses para conseguir atención en la capital estadounidense.
Insistió en que la relación entre Canadá y Estados Unidos es más fuerte que nunca, particularmente en seguridad y defensa.
“Somos países sofisticados con muchas políticas que buscamos desarrollar y muchas maneras de contribuir, no sólo a nuestra seguridad nacional, sino a la seguridad de nuestro mundo”, dijo Hillman en respuesta a las preguntas de un periodista en julio.
“Las conversaciones no son monótonas. Son complicadas. Son serias. Y nos toman muy en serio”.
Vincent Rigby, ex asesor de inteligencia y seguridad nacional del primer ministro, estuvo de acuerdo con Cook en que Canadá suele ser subestimado en Washington y es inconsistente en la forma en que presenta su mensaje a los estadounidenses.
Promesas, promesas
“El desafío, creo, especialmente actualmente, es que uno no quiere ir a Washington si no tiene una buena historia que contar, o si sólo tiene una serie de pequeñas peticiones molestas”, dijo Rigby a CBC News.
En un documento de política reciente, Rigby argumentó que la reputación de Canadá ante Estados Unidos está en su punto más bajo desde que Roosevelt extendió el paraguas de seguridad hace casi nueve décadas.
Gran parte de ello, dijo, está relacionado con el hecho de que sucesivos gobiernos canadienses han hecho promesas en materia de defensa y o bien no las han cumplido o han tardado excesivamente tiempo en cumplirlas.
“Resulta difícil entablar relaciones con los estadounidenses”, dijo Rigby, que actualmente es profesor en la Escuela Max Bell de Políticas Públicas de la Universidad McGill. “Creo que hemos perdido su confianza y no somos aliados especialmente creíbles”.
“No se trata de que Estados Unidos diga ‘salta’ y Canadá pregunte hasta dónde”, añadió Rigby. “No se trata simplemente de cumplir con nuestras obligaciones como miembros de la OTAN y el NORAD. Se trata de entender la lección de 1938, lo que los estadounidenses buscaban entonces y ahora”, añadió.
“Estados Unidos… en definitiva, analiza prácticamente todo lo relacionado con la relación bilateral desde una perspectiva de seguridad nacional o de defensa, sin importar cuál sea el tema”, dijo Rigby. “Y si no se avanza en materia de seguridad nacional y defensa, eso afectará a otros aspectos de la relación”.
Roosevelt era demócrata, por supuesto. Rigby dijo que hay otra lección que los canadienses deberían aprender de su ejemplo: los demócratas no tienen más probabilidades que los republicanos de pasar por alto el hecho de que Canadá no cumpla con sus compromisos de defensa.
“Si entramos en este mundo donde pensamos que todo esto se trata de… [Donald] “Si Trump y los republicanos no obtienen el poder en las próximas elecciones, todo irá bien y tendremos vía libre, estamos terriblemente equivocados”, dijo.
“El mundo va a empeorar antes de mejorar… Entonces, Canadá, ¿qué puede hacer por nosotros? Creo que va a venir de un [Kamala] “La administración Harris, si gana las elecciones, se volverá un poco más contundente y estridente”.