Tras el fallo inesperado de una reparación temporal en el MV Saaremaa, ese ferry ha sido retirado del servicio, sin dejar barcos para cubrir la ruta entre Nueva Escocia y la Isla del Príncipe Eduardo.
Este verano, dos de los cuatro motores principales del Saaremaa han tenido problemas. En uno de ellos se ha realizado una reparación temporal y en el otro se están realizando reparaciones más permanentes. Mientras tanto, el barco funcionaba con solo tres motores.
Pero la solución temporal falló durante el último viaje del barco el lunes por la noche, dejando al ferry con sólo dos motores en funcionamiento.
“Como consecuencia de ello, el barco tiene que amarrarse y estamos poniendo todos nuestros esfuerzos en arreglar ese motor principal que ya estaba siendo reparado”, dijo Jeff Joyce, gerente general de Northumberland Ferries.
Los técnicos de la empresa que fabricó el motor ya estaban a bordo del Saaremaa, dijo Joyce. El plan es completar la reparación permanente que ya estaba en marcha, momento en el que el buque podrá volver a navegar.
“Estamos hablando de algo que podría tardar entre dos y tres días. Espero obtener una respuesta mucho más precisa esta mañana”, dijo.
“Soy plenamente consciente de que nuestros clientes se están preguntando si Northumberland puede realmente transportar barcos de ida y vuelta. Y aquí han ocurrido una serie de acontecimientos desafortunados. Queremos recuperar la confianza del público. Nuestro objetivo es que Saaremaa vuelva a funcionar lo antes posible”.
MV Confederación aún no ha salido
El otro ferry del servicio, MV Confederation, está fuera de servicio luego de una colisión con el muelle el 15 de septiembre.
La colisión fue causada por un problema técnico que afectó la capacidad del barco para frenar y dejó inoperativa la puerta de proa, conocida como visera, del ferry roll-on-roll-off.
Northumberland Ferries dijo hace una semana que la Confederación estaría fuera de servicio al menos hasta finales de mes.
Joyce dijo que está esperando una actualización del astillero en Pictou sobre cuándo se completará esa reparación.
“Cuando chocó contra el guardabarros en Wood Islands, como se puede apreciar, los marcos detrás de la estructura donde se vio el agujero estaban un poco doblados”, dijo Joyce.
“En realidad, hay que levantar la visera del barco y hacer las reparaciones en tierra. Es la forma más eficiente de hacerlo, y luego se vuelve a colocar la visera”.
Reemplazos para reemplazos
Las preocupaciones sobre la fiabilidad del servicio han ido creciendo este verano.
Las travesías del estrecho por parte del Saaremaa se han cancelado con regularidad debido al mal tiempo. El Saaremaa se construyó en Noruega y no es tan adecuado para las aguas a menudo agitadas del estrecho de Northumberland.
Northumberland Ferries está arrendando el Saaremaa de Quebec para reemplazar al MV Holiday Island, que se incendió durante una travesía en 2022 y tuvo que ser desguazado.
Encontrar otro reemplazo sigue siendo una posibilidad, dijo Joyce.
“Es un mercado difícil para los barcos usados, especialmente si se adquieren a corto plazo. Es algo que no descartamos, pero no prevemos que Saaremaa se quede fuera de servicio por mucho tiempo”, afirmó.
Ya se esperaba que Holiday Island fuera reemplazada. En el presupuesto federal de 2019 se anunció un nuevo ferry, pero según los últimos informes, ese ferry todavía está en la etapa de diseño. No está previsto que se entregue hasta 2028.
Mientras tanto, el gobierno federal ha comprado a Noruega un ferry, el MV Fanafjord, para sustituir al Saaremaa. En un principio, estaba previsto que llegara este año, pero sigue en Noruega para ser reacondicionado.
Por el momento no hay planes para reemplazar a la Confederación, que tiene 31 años de existencia.
CBC News ha realizado múltiples solicitudes de entrevistas a través de Transporte Canadá para hablar con el ministro de Transporte federal sobre el futuro del servicio de ferry este mes, pero el ministro no ha estado disponible.
