La Ministra Federal de Pesca, Diane Lebouthillier, ignoró el consejo del personal de su departamento cuando reabrió la pesquería comercial de bacalao en las costas de Terranova y Labrador en junio.
Una nota informativa fechada el 9 de mayo revela que el Departamento de Pesca y Océanos recomendó mantener la moratoria de larga data sobre el bacalao del norte basándose en evidencia científica, pero que los asesores políticos dentro de la oficina del ministro argumentaron que reabrir la pesca comercial y aumentar las cuotas sería “políticamente una victoria”.
El asesor principal de políticas, Paul Carrigan, escribió que el personal del DFO estaba preocupado por un aumento de las cuotas y el regreso de los barcos de alta mar a la pesquería, lo que “aumentaría el riesgo de disminución de las existencias”.
Según el documento, el departamento quería mantener la captura total permitida en 13.000 toneladas, el mismo nivel anunciado en 2022 y 2023. También recomendaron al ministro que mantuviera una pesquería de administración para el bacalao, es decir, una pesquería limitada practicada únicamente por pescadores costeros.
“Ciertamente, esta opción se basa más en asesoramiento científico”, se lee en la nota informativa, que fue reportada por primera vez por el sitio web de noticias allNewfoundlandLabrador.
“Tengan la seguridad de que el Gobierno actuará con sensatez”, afirma el ministro
Lebouthillier declinó una entrevista el lunes porque estaba viajando a Columbia Británica.
“Es importante hacer las cosas bien y por eso estamos revitalizando esta pesquería con cuidado, pero con optimismo”, afirmó el ministro en una declaración a Radio-Canadá en francés.
“Tengan la seguridad de que seguiré trabajando estrechamente con la industria, tanto en la cosecha como en el procesamiento, así como con las diversas comunidades indígenas de la provincia, para garantizar el desarrollo sostenible del sector pesquero de Terranova y Labrador”.
‘La política triunfa sobre la ciencia’
Según la nota informativa, el personal del DFO presentó otras dos opciones potenciales al ministro:
- Reabrir una pesquería comercial con una captura total permitida de 15.000 toneladas, con cuotas distribuidas únicamente entre los pescadores costeros e indígenas.
- Reabrir una pesquería comercial con una captura total permitida de 18.000 toneladas, permitiendo el regreso de embarcaciones de alta mar de más de 100 pies de largo.
Sin embargo, el personal del DFO advirtió que ambas opciones presentaban un mayor riesgo de que el stock de bacalao del norte regresara a lo que el departamento considera la “zona crítica”. Si bien el DFO anunció el año pasado, después de reajustar su marco de evaluación de stock, que el bacalao del norte ha estado en la zona cautelosa desde 2016, el crecimiento de la población puede haberse estancado. preocupante científicos del gobierno.
A pesar de las preocupaciones del DFO, las consideraciones políticas parecen haber ganado la partida.
La nota informativa indica que el grupo parlamentario liberal federal de Terranova y Labrador, compuesto por los seis parlamentarios liberales de la provincia, “sólo apoyará la opción 3, las 18.000 toneladas”.
“Deberían considerar 20.000, lo que sería una victoria política para NL”, continúa el documento, señalando que “el grupo parlamentario de NL está unido en seguir adelante con la pesquería comercial”.
El Departamento de Pesca y Océanos federal quería mantener la moratoria que se aplicaba desde hacía tiempo al bacalao del norte, basándose en información científica. Pero la ministra federal de Pesca, Diane Lebouthillier, aumentó la captura total permitida de 13.000 toneladas a 18.000 toneladas, una medida que los asesores dijeron en su momento que “supondría una victoria política”. Informa Patrick Butler de Radio-Canada.
Finalmente, el 26 de junio, Lebouthillier anunció la reapertura de la pesca comercial y un total permitido de capturas de 18.000, una medida apoyada por sus colegas liberales.
“No creo que la ciencia del DFO recomiende la política propuesta por el ministro, y no lo creo. En esta y otras pesquerías canadienses, la política ha prevalecido durante mucho tiempo sobre la ciencia”, dijo George Rose, un científico pesquero con experiencia en Columbia Británica que pasó 40 años estudiando el bacalao. “Nuestras pesquerías siguen sufriendo”.
Desacuerdo sobre buques extranjeros
La nota informativa, así como otros documentos obtenidos por Radio-Canadá, muestran que Lebouthillier enfrentó presiones del sindicato de pescadores Fish, Food & Allied Workers-Unifor, grupos indígenas, la flota de alta mar y el sector de procesamiento para aumentar las cuotas de bacalao.
“La mayoría de las partes interesadas quieren que el total de capturas permitidas se sitúe entre 20.000 y 25.000 toneladas”, se lee en la nota.
El documento también destaca que, al reabrir la pesca comercial de bacalao, Canadá debe respetar una serie de obligaciones en virtud de la Convención de la Organización de Pesca del Atlántico Noroeste, que estipula que los barcos extranjeros de alta mar pueden pescar el cinco por ciento de la captura total permitida establecida por el gobierno canadiense.
La FFAW y el gobierno provincial denunciaron la reapertura de la pesquería de bacalao a los arrastreros extranjeros, pero el documento dice que es “imposible que NAFO nos permita pretender que una ‘pesquería de administración’ no es una pesquería comercial ahora que el stock está en la zona de cautela”.
Promesa rota
La FFAW ha criticado en repetidas ocasiones la decisión del gobierno federal de permitir que los barcos de alta mar vuelvan a la pesca del bacalao. El Partido Liberal federal y el DFO prometieron en repetidas ocasiones que todas las cuotas de bacalao del norte se destinarían a pescadores costeros e indígenas siempre que la captura total permitida fuera inferior a 115.000 toneladas.
Esa promesa se rompió al final para evitar una situación en la que los arrastreros de alta mar extranjeros pudieran participar en la pesca comercial en virtud del tratado NAFO, mientras que a los barcos de alta mar canadienses se les prohibía hacerlo.
Ottawa anunció la moratoria del bacalao en 1992 después de años de sobrepesca, una decisión que trastocó la economía de la provincia y provocó que decenas de miles de personas perdieran su empleo de la noche a la mañana.
Si bien las cuotas de bacalao aumentaron un 46 por ciento cuando se reabrió la pesca comercial en 2024, la captura total permitida de 18.000 toneladas es solo una fracción de lo que era a fines de la década de 1990. En la década de 1960, los desembarques anuales superaron las 800.000 toneladas.
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