Después de ganar el derecho a albergar la Copa del Mundo de 2026, Estados Unidos, México y Canadá han tenido ocho largos años para reunir equipos que les permitan tener una larga carrera en el torneo.
Si bien los tres equipos han contratado nuevos entrenadores desde mayo, cuando el maratón se convirtió en un sprint, sólo Canadá está en camino a la final. Esto amenaza a México y Estados Unidos con aprovechar una oportunidad única en una generación para aumentar la popularidad del deporte y generar cientos de millones de nuevos dólares de patrocinio.
México comenzará de nuevo, después de contratar a su cuarto entrenador después de quedar eliminado del último Mundial en la fase de grupos por primera vez en más de cuatro décadas. El Tri ha ganado menos de la mitad de sus partidos desde Qatar, fue eliminado en la primera ronda de la Copa América de este verano y atrajo sólo a 25.271 espectadores en el Rose Bowl de la semana pasada contra Nueva Zelanda, su menor público en un amistoso con Estados Unidos en casi tres años.
Si bien ninguna de estas tendencias es positiva, a México todavía le está yendo mejor que a Estados Unidos.
El nuevo técnico estadounidense, Mauricio Pochettino, vio bloqueado su fichaje por su antiguo club, el Chelsea, lo que obligó a Estados Unidos a utilizar al técnico interino Mikey Varas para sus dos amistosos. Si Pochettino es el entrenador de Estados Unidos para los partidos de octubre contra Panamá y México, será el quinto entrenador que el equipo utilice desde el último Mundial.
Estados Unidos también salió de la Copa América en la fase de grupos, la única vez que un equipo nacional ha sido eliminado en la primera ronda de un torneo global o continental que organizó, mientras que la derrota de la semana pasada ante Canadá fue la tercera consecutiva y la quinta en nueve. . es juegos de este año.
Si Estados Unidos pierde uno de sus últimos tres partidos, será la primera vez desde 2016 que pierda al menos seis partidos en un año.
Eso nos lleva a Canadá, que hizo su única aparición en la Copa Mundial en 36 años. En su primer torneo bajo la dirección del entrenador estadounidense Jesse Marsh, Canadá alcanzó las semifinales de la Copa América, perdiendo sólo ante el eventual campeón Argentina. Y la victoria de la semana pasada sobre los estadounidenses errantes fue la primera en suelo estadounidense desde 1957.
El momento no podría ser mejor para Canadá, pero tampoco podría ser peor para México y Estados Unidos.
La Copa del Mundo de 2026, que se celebrará en América del Norte por primera vez desde 1994, ofrecerá un enfoque sin precedentes para el equipo nacional de cada país, así como para sus ligas nacionales. Llegar hasta los cuartos de final o más allá traerá nuevos fanáticos e ingresos adicionales para estas federaciones y sus ligas.
Otra salida vergonzosa y anticipada, por otro lado, podría tener el efecto contrario, alejando tanto a los aficionados como a los patrocinadores.
Javier Aguirre, quien regresa para su tercer período como entrenador de México, dice que todavía faltan 21 meses hasta que comience la Copa del Mundo en la Ciudad de México, suficiente para enderezar el barco. “Hay tiempo”, dijo tras la victoria por 3-0 de la semana pasada sobre Nueva Zelanda. “Tenemos tiempo para prepararnos”.
Aguirre, quien dirigió a México en los Mundiales de 2002 y 2010, necesita rejuvenecer su plantel porque es mejor. Así que el equipo que convocó este mes incluía a incondicionales como el portero Guillermo Ochoa, de 39 años, y los delanteros Hirving “Chucky” Lozano, de 29 años, y Raúl Jiménez, de 33, y 10 jugadores con 10 partidos internacionales o menos que faltan en el juego internacional. .
“Necesito que la gente vea que ésta es una gran oportunidad para que un futbolista juegue en casa el Mundial”, dijo Aguirre. “No hay mejor competición que el Mundial. ¿Y dónde mejor que en casa? Necesito gente, eso está claro. Estoy trabajando en ello”.
El técnico de México, Javier Aguirre, observa los entrenamientos de los jugadores en septiembre.
(Omar Vega/Getty Images)
El camino de regreso podría ser más difícil para Estados Unidos, razón por la cual a Pochettino, que nunca ha entrenado por encima del nivel de clubes, se le ha ofrecido uno de los contratos más lucrativos del fútbol internacional para aceptar el puesto.
Después de ganar 17 partidos en temporadas consecutivas con Gregg Berhalter, el progreso del equipo se detuvo en parte debido a las lesiones de jugadores clave. El mediocampista Tyler Adams, capitán de Estados Unidos, sólo ha jugado 90 minutos para la selección nacional una vez desde Qatar, mientras que las lesiones han limitado al defensa Sergiño Destro a sólo un partido internacional este año.
El portero Matt Turner, que estuvo brillante en el último Mundial, ha dejado el Nottingham Forest, donde era titular, por el Crystal Palace, donde es defensa, y menos de la mitad de los jugadores que estaban en la plantilla en Qatar han sido convocados arriba. . durante la ventana internacional actual.
La medida expuso la profundidad del grupo de jugadores estadounidenses, mientras que la derrota ante Canadá expuso más problemas que deben solucionarse.
“Amo a esos muchachos, pero la mentalidad de luchar, correr y sacrificarse. No puedo hacerlo por ellos”, dijo Varas, quien supuestamente dejará el USMNT después del partido del martes para entrenar al equipo de expansión de la MLS, San Diego. “Depende de ellos”.
Así que agregue una revisión mental a la lista extendida de Pochettino, que ya incluye desarrollar una personalidad y un estilo de juego. No hace mucho, los seguidores imaginaron una plantilla liderada por Christian Pulisic, Weston McKenney, Joe Reyna, Adams y Destro que llevaría a Estados Unidos a los cuartos de final de la Copa del Mundo, si no más.
Es como un sueño hecho realidad ahora.
Pero no para Canadá. Marsh, un nativo de Wisconsin que alguna vez estuvo en la fila para el puesto en Estados Unidos, aceptó el puesto en Canadá en mayo, dos meses antes de que despidieran a Berhalter. Y Marsh dice que no se arrepiente.
El entrenador de Canadá, Jesse Marsh, saluda a sus jugadores durante el partido de cuartos de final de la Copa América contra Venezuela, el 5 de julio.
(Tony Gutiérrez/Associated Press)
“Preferiría estar entrenando a nuestro equipo ahora, 100% sin hacer preguntas”, dijo el ex mediocampista de Chivas USA. “Se puede ver la mentalidad que se ha desarrollado. Ya ves cómo juega este equipo. Se ve lo mucho que les encanta jugar en la selección nacional”.
Es una generación dorada encabezada por Ciel Larin del Mallorca, Jonathan David del Lille y el extremo del Bayern Alphonso Davies, que tiene sólo 23 años y ya ha sido nombrado Jugador del Año de la CONCACAF dos veces. “Están dispuestos a arriesgar sus carreras, sus vidas y su forma de jugar para ser lo mejor que puedan ser el uno para el otro y para el equipo”, dijo Marsh. “Eso es todo lo que puedes pedir como entrenador”.
Bueno, eso y la oportunidad de entrenar a tu equipo para ganar la Copa del Mundo en casa. Y en este momento Marsh y Canadá están mejor posicionados para hacerlo que sus anfitriones norteamericanos.
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