Corea del Norte ofreció una visión poco común de una instalación secreta para producir uranio apto para armas, ya que los medios estatales informaron el viernes que el líder Kim Jong-Un visitó el área y pidió mayores esfuerzos para aumentar “exponencialmente” el número de sus armas nucleares.
No está claro si el sitio está en el principal complejo nuclear de Corea del Norte, Yongbyon, pero es la primera revelación de Corea del Norte de una instalación de enriquecimiento de uranio desde que mostró una en Yongbyon a académicos estadounidenses visitantes en 2010. Si bien la última revelación es probablemente un intento de aplicar más presión sobre los EE. UU. y sus aliados, las imágenes del área publicadas por los medios de Corea del Norte podrían proporcionar a los extranjeros una valiosa fuente de información para estimar la cantidad de ingredientes nucleares que Corea del Norte ha producido.
Durante una visita al Instituto de Armas Nucleares y a la base de producción de materiales nucleares aptos para armas, Kim expresó “gran satisfacción reiteradamente por la maravillosa fuerza técnica del campo de la energía nuclear” que posee Corea del Norte, informó la oficial Agencia Central de Noticias de Corea (KCNA).
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La agencia de noticias KCNA informó que Kim visitó la sala de control de la base de enriquecimiento de uranio y un sitio de construcción que ampliaría su capacidad para producir armas nucleares. Las fotografías de los medios estatales norcoreanos muestran a Kim recibiendo instrucciones de los científicos mientras camina a lo largo de largas filas de altos tubos grises, pero la agencia no dijo cuándo visitó Kim las instalaciones ni dónde están ubicadas.
La agencia de noticias KCNA dijo que Kim enfatizó la necesidad de aumentar aún más el número de centrifugadoras para “incrementar exponencialmente las armas nucleares para la autodefensa”, un objetivo que ha declarado repetidamente en los últimos años. Kim ordenó a los funcionarios que impulsaran la introducción de un nuevo tipo de centrifugadora, que ya ha llegado a su etapa de finalización.
Kim dijo que Corea del Norte necesita mayores capacidades de defensa y ataque preventivo debido a que “las amenazas nucleares perpetradas por las fuerzas vasallas lideradas por los imperialistas estadounidenses se han vuelto más evidentes y han cruzado la línea roja”, dijo KCNA.
Seúl condena el intento de desarrollar armas nucleares
El Ministerio de Unificación de Corea del Sur dijo que condenaba enérgicamente la inauguración por parte de Corea del Norte de una instalación de enriquecimiento de uranio y las promesas de Kim de aumentar la capacidad nuclear de su país. Un comunicado del ministerio dijo que la búsqueda “ilegal” de armas nucleares por parte de Corea del Norte, desafiando las prohibiciones de la ONU, es una grave amenaza para la paz internacional.
Corea del Norte mostró por primera vez al mundo exterior una planta de enriquecimiento de uranio en Yongbyon en noviembre de 2010, cuando permitió que una delegación de académicos de la Universidad de Stanford, encabezada por el físico nuclear Siegfried Hecker, visitara sus centrifugadoras. Según se informa, funcionarios norcoreanos le dijeron a Hecker que ya había 2.000 centrifugadoras instaladas y en funcionamiento en Yongbyon.
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Las imágenes satelitales de los últimos años han indicado que Corea del Norte estaba ampliando una planta de enriquecimiento de uranio en su complejo nuclear de Yongbyon. Las armas nucleares se pueden construir utilizando uranio altamente enriquecido o plutonio, y Corea del Norte tiene instalaciones para producir ambos en Yongbyon. No está claro exactamente cuánto plutonio o uranio altamente enriquecido apto para armas se ha producido en Yongbyon y dónde lo almacena Corea del Norte.
“Para los analistas fuera del país, las imágenes publicadas proporcionarán una valiosa fuente de información para rectificar nuestras suposiciones sobre cuánto material puede haber acumulado Corea del Norte hasta la fecha”, dijo Ankit Panda, un experto del Carnegie Endowment for International Peace.
“En general, no debemos suponer que Corea del Norte se verá tan limitada como antes por las limitaciones de material fisionable. Esto es especialmente cierto en el caso del uranio altamente enriquecido, donde Corea del Norte está significativamente menos limitada en su capacidad de aumentar su producción que en el caso del plutonio”.
En 2018, Hecker y académicos de la Universidad de Stanford estimaron que el inventario de uranio altamente enriquecido de Corea del Norte era de entre 250 y 500 kilogramos, suficiente para entre 25 y 30 dispositivos nucleares.
Las fotografías norcoreanas publicadas el viernes muestran unas 1.000 centrifugadoras que, si funcionaran durante todo el año, podrían producir entre 20 y 25 kilogramos de uranio altamente enriquecido, lo que sería suficiente para crear una sola bomba, según Yang Uk, experto en seguridad del Instituto Asan de Estudios Políticos de Seúl.
El nuevo tipo de centrífuga que Kim quiere introducir es probablemente una avanzada basada en fibra de carbono que podría permitir a Corea del Norte producir entre cinco y diez veces más uranio altamente enriquecido que las actuales, dijo Lee Choon Geun, investigador honorario del Instituto de Política Científica y Tecnológica de Corea del Sur.
Algunos expertos estadounidenses y surcoreanos especulan con que Corea del Norte está operando de forma encubierta al menos otra planta de enriquecimiento de uranio. En 2018, un alto funcionario surcoreano dijo al parlamento que se estimaba que Corea del Norte ya había fabricado hasta 60 armas nucleares. Las estimaciones sobre cuántas bombas nucleares puede añadir Corea del Norte cada año varían, desde seis hasta 18.
Desde 2022, Corea del Norte ha intensificado drásticamente sus actividades de pruebas de armas para ampliar y modernizar su arsenal de misiles nucleares dirigidos contra Estados Unidos y Corea del Sur.
Corea del Norte realizó el jueves lanzamientos de prueba de múltiples misiles balísticos de corto alcance.