Una intensa tormenta de granizo que azotó el área de Calgary a principios de agosto resultó en casi 2.800 millones de dólares en pérdidas aseguradas, según la Oficina de Seguros de Canadá (IBC).
El 5 de agosto, alrededor de las 8 p. m., se emitió una alerta de emergencia de Alberta para Calgary y áreas cercanas después de que Environment and Climate Change Canada advirtiera sobre lluvias torrenciales y granizo potencialmente del tamaño de una pelota de béisbol.
La tormenta de granizo que siguió azotó partes del norte de Calgary, golpeando casas y vehículos e incluso provocando el cierre de secciones del Aeropuerto Internacional de Calgary luego de que se dañara el techo de una terminal.
En un comunicado de prensa del miércoles, el IBC informó que las aseguradoras de Alberta recibieron más de 130.000 reclamaciones como resultado de la tormenta de verano, según estimaciones iniciales de Catastrophe Indices and Quantification Inc.
“Hemos visto decenas de miles de casas dañadas en sus techos, en sus revestimientos, decenas de miles de vehículos, muchos de los cuales están completamente destruidos”, dijo Aaron Sutherland, vicepresidente de IBC, a CBC News.
Dice que el daño causado por el granizo tuvo un efecto “devastador” en los habitantes de Calgary, y agrega que casi una de cada cinco casas se vio afectada por la tormenta de granizo del 5 de agosto.
“Esto será una llamada de atención sobre el hecho de que necesitamos preparar y proteger mejor a nuestra comunidad”.
Un investigador canadiense sobre granizo se hizo eco de esa preocupación y dice que esta tormenta de granizo reaviva una conversación sobre cómo lugares como Calgary pueden prepararse mejor.
Desarrollado por la Western University en London, Ontario, el Northern Hail Project, un grupo de investigación científica que documenta diversos eventos de granizo en Canadá, está en proceso de estudiar y analizar datos de la última tormenta de Calgary.
“Es una cifra realmente grande”, afirma un investigador del granizo
Julian Brimelow, director ejecutivo del Northern Hail Project con sede en Edmonton, dice que está sorprendido por las estimaciones de daños del seguro.
“Esperábamos que fuera algo grave, pero seré sincero: cuando nos enteramos por correo electrónico, nos sorprendimos mucho por la cantidad real. Es una cifra muy grande”, dijo Brimelow.
Él cree que estas cifras resaltan la necesidad de un “plan de juego” colectivo para la preparación ante fenómenos meteorológicos severos en el futuro, para asegurar que las personas y sus propiedades puedan estar protegidas de eventos similares.
Un plan de este tipo, dice, puede incluir el uso de materiales de mayor calidad para las viviendas, el desarrollo de mejores códigos de construcción y la educación de las personas sobre cómo protegerse durante tormentas intensas o fenómenos climáticos peligrosos.
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Tras la última gran tormenta de granizo que azotó Calgary, muchos se preguntan por qué en ciertas zonas de la ciudad se están produciendo los efectos nocivos del granizo con más frecuencia. Helen Pike, de la CBC, habla con investigadores sobre el terreno.
“No soy un creador de políticas, no soy un político. Pero como científico, podemos brindarles a las personas la información y, con suerte, tomarán las decisiones correctas y, en última instancia, harán lo mejor para crear comunidades más resilientes… para que las personas no se sientan impotentes, abrumadas y sin dinero”, dijo.
“La vida ya es bastante cara sin tener que lidiar con algo así, ¿verdad?”
Brimelow dice que su grupo reunió una gran cantidad de datos en el transcurso de los cinco días que documentaron esta tormenta, incluso entrevistando a los residentes y recolectando muestras de revestimientos de viviendas.
Dice que el equipo todavía está estudiando la tormenta, pero espera que sus conocimientos permitan pintar un panorama más claro de lo que sucedió y cómo mitigar daños similares en el futuro.
El IBC califica el impacto de la tormenta en los residentes de Calgary como “sin precedentes” y agrega que espera que el proceso de reconstrucción lleve tiempo.