Un ajuste a las pautas que cubren cómo se mide la deficiencia de hierro en los resultados de laboratorio de Ontario, que se ha estado preparando durante años, será un cambio radical para los pacientes de toda la provincia, según los médicos que trabajaron para que esto sucediera.
Un memorando enviado a los médicos la semana pasada por el Departamento de Salud de Ontario dice que a partir del 9 de septiembre se aumentarán las pautas de mejores prácticas que establecen la base de lo que se ha considerado una cantidad normal de hierro. Según los expertos, el cambio significa que a las personas a las que antes se les decía que sus niveles de hierro eran normales a pesar de no sentirse bien ahora se les puede diagnosticar deficiencia de hierro.
La detección y el tratamiento tempranos de la deficiencia de hierro son fundamentales debido a la eficacia del tratamiento, afirma el Dr. Menaka Pai, profesor de hematología en la Universidad McMaster y director clínico de hematología de la provincia. La deficiencia de hierro se identifica mediante análisis de sangre.
“No creo que sea exagerado decir que realmente vamos a cambiar la vida de los habitantes de Ontario”, afirmó Pai. “Esto alertará a más ciudadanos comunes de Ontario que ni siquiera sabían que tenían deficiencia de hierro. Les dirá: ‘Escuchen, esta es la razón por la que no se sienten bien’”.
Identificar y tratar la deficiencia de hierro es especialmente importante porque es una cuestión de equidad en la salud, dice Michelle Sholzberg, directora de hematología en la Universidad de Toronto y del laboratorio de Hemequity en la Universidad de St. Michael, que trabaja para hacer que el campo sea más equitativo.
Los límites inferiores variaban antes según el laboratorio, desde menos de 10 a menos de 15 microgramos de ferritina (la proteína que almacena el hierro) por litro. Los límites ahora son de 30 microgramos por litro para adultos y 20 microgramos por litro para niños, dice Sholzberg.
El Ministerio de Salud afirma que la decisión final sobre la implementación de la nueva línea de base corresponde a los proveedores de atención médica, como el jefe de hematología de un hospital. Un portavoz del ministerio dijo que la provisión y administración de infusiones de hierro médicamente necesarias están aseguradas por la provincia si se realizan en un hospital. En una clínica no hospitalaria, solo está cubierta la administración, no el costo del medicamento en sí.
Sholzberg afirma que aproximadamente el 40 por ciento de las mujeres y niñas, o personas con capacidad biológica para reproducirse, en Ontario padecen deficiencia de hierro, y que afecta más comúnmente a personas de nivel socioeconómico más bajo y a grupos marginados, afirma.
“Queremos que este problema se aborde antes porque es totalmente corregible, lo que significa que el problema es innecesario”, dijo Sholzberg. “Es un problema estructural y lo estamos solucionando estructuralmente”.
Pai calificó la necesidad de un cambio como “una cuestión muy feminista”.
“Realmente creo que esto cambiará la vida de nuestros pacientes”, dijo Pai.
Fatiga, falta de concentración, entre los síntomas
Sholzberg afirma que la línea de base anterior era inapropiadamente baja porque se basaba en datos científicos defectuosos.
Es un problema del que se ha hablado durante algún tiempo, dice, pero un aumento reciente en la investigación sobre la salud de la mujer ha acumulado datos que respaldan la defensa que personas como ella han estado realizando.
Sholzberg dice que ha estado abogando por el cambio de manera organizada durante aproximadamente cuatro años y medio junto con actores de la industria como Life Labs y Alpha Labs. Para acompañar los cambios, su laboratorio Hemequity ha desarrollado un sitio web llamado Raise The Bar que ofrece recursos para los proveedores de atención médica relacionados con la deficiencia de hierro.
“Lograr el éxito en este proyecto ha requerido de mucha paciencia”, afirmó. “Ha sido un proceso largo, pero ha merecido la pena. Esperamos que esto tenga un impacto positivo en la atención médica para muchas personas”.
La deficiencia de hierro se manifiesta a través de una variedad de síntomas, dice Sholzberg. Las personas pueden sentirse cansadas, tener poca concentración, sentir que no rinden lo suficiente en el trabajo o la escuela e incluso pueden experimentar síntomas de depresión y ansiedad.
“Queremos que las jóvenes se sientan bien. Queremos que sean productivas. Queremos que alcancen su potencial”, afirmó.
Si no se trata, la deficiencia de hierro puede convertirse en anemia, lo que puede llevar a hospitalización, transfusiones de sangre o incluso la muerte, dice Sholzberg.
Pero cuando la deficiencia se trata por vía oral o intravenosa, dice, los síntomas desaparecen y la vida de las personas cambia.
“Es una de las cosas más satisfactorias de tratar en toda la hematología (y he escuchado a otros proveedores de atención médica decirlo en toda la medicina) porque se puede solucionar”.