Alex Luna, un misionero de 20 años, vio cómo el cielo pasaba de rojo cereza a negro en unos 90 minutos mientras un incendio forestal explosivo avanzaba hacia la comunidad montañosa de Wrightwood, en el sur de California, y las autoridades imploraban a los residentes que dejaran sus pertenencias y salieran de la ciudad.
“Fue como un infierno”, dijo Luna el martes por la noche. “Estaba muy oscuro. No era un buen lugar para estar en ese momento… Caía ceniza del cielo como si estuviera nevando”.
Luna estuvo entre quienes acataron la orden de evacuación que se emitió para la comunidad de aproximadamente 4.500 habitantes en las montañas de San Gabriel al este de Los Ángeles. El incendio Bridge, que hasta el martes por la noche había quemado 189 kilómetros cuadrados sin control, es uno de los tres grandes incendios forestales que arden en el sur de California y ponen en peligro decenas de miles de viviendas y otras estructuras.
Los incendios se produjeron durante una ola de calor de tres dígitos que finalmente se calmó el miércoles. Las temperaturas más frías trajeron la perspectiva de que los bomberos finalmente pudieran avanzar contra las llamas.
Otros incendios importantes ardían en el oeste, incluso en Idaho, Oregón y Nevada, donde unas 20.000 personas tuvieron que huir de un incendio en las afueras de Reno.
En el norte de California, un incendio que comenzó el domingo quemó al menos 30 casas y edificios comerciales y destruyó entre 40 y 50 vehículos en Clearlake City, 117 kilómetros al norte de San Francisco. Unas 4.000 personas se vieron obligadas a evacuar el lugar.
California recién ahora se está adentrando en la temporada de incendios forestales, pero ya ha visto casi tres veces más superficie quemada que durante todo 2023.
Se realiza arresto en Line Fire
El martes por la noche se ampliaron las órdenes de evacuación en el sur de California a medida que los incendios crecían e incluían partes de la popular ciudad de esquí de Big Bear. Unas 65.600 viviendas y edificios estaban amenazados por el incendio Line, incluidos aquellos bajo evacuaciones obligatorias y aquellos bajo advertencias de evacuación, casi el doble de la cifra del día anterior.
El Departamento del Sheriff del Condado de San Bernardino anunció el martes que un hombre de Norco sospechoso de iniciar el incendio Line en Highland el 5 de septiembre fue arrestado y acusado de incendio provocado. Fue detenido bajo fianza de 80.000 dólares estadounidenses.
A los residentes del extremo sur del lago Big Bear se les pidió que abandonaran la zona, que es un destino popular para pescadores, ciclistas y excursionistas. Hasta el martes por la noche, el incendio había carbonizado más de 140 kilómetros cuadrados de pasto y maleza, con un 14 por ciento de contención, según CalFire. Cubrió la zona con una espesa nube de humo oscuro.
El incendio afectó a torres de radio clave, incluidos los canales de comunicación para quienes respondieron al incendio. El clima más fresco podría moderar la actividad del incendio hacia el final de la semana, dijo CalFire en una actualización. Se anticiparon cortes de energía por razones de seguridad pública en partes de las áreas de Big Bear y Bear Valley.
El aire acre provocó que varios distritos de la zona cerraran las escuelas hasta el final de la semana por cuestiones de seguridad. Tres bomberos resultaron heridos desde que se informó del incendio el jueves, dijeron los responsables de los bomberos del estado.
‘Nunca había visto algo así’
En Wrightwood, una pintoresca ciudad a 97 kilómetros al este de Los Ángeles conocida por sus cabañas de los años 30, los incendios forestales amenazantes se han convertido en algo habitual. Las autoridades expresaron su frustración en 2016 cuando solo la mitad de los residentes acataron las órdenes de irse.
Janice Quick, presidenta de la Cámara de Comercio de Wrightwood, vive a pocos kilómetros de la ciudad. El martes por la tarde estaba almorzando al aire libre con amigos y les cayó encima una lluvia de brasas del tamaño de la uña de su pulgar que golpearon la mesa y produjeron un sonido metálico.
Una amiga le envió un mensaje de texto para contarle que su casa había sido consumida por el fuego, mientras que otra amiga miraba a través de su cámara de anillo cómo las brasas caían sobre su casa.
“Nunca había visto algo así y he pasado por incendios antes”, dijo Quick, quien ha vivido en Wrightwood durante 45 años.
En esta época del año, los campamentos del Parque Nacional Jasper normalmente estarían abarrotados de campistas. En cambio, ahora Parques Canadá está centrando sus esfuerzos en la limpieza y la restauración de la infraestructura. Muchos de los campamentos del parque resultaron gravemente dañados por el incendio forestal que arrasó la zona en julio. El lado oeste del campamento Wabasso fue el más afectado. Este es el primer vistazo que los medios de comunicación dan a lo que quedó de la zona por primera vez.
En el vecino condado de Orange, los bomberos utilizaron excavadoras, helicópteros y aviones para controlar un incendio que se propagó rápidamente, conocido como el incendio del aeropuerto, que comenzó el lunes y se extendió a unos ocho kilómetros cuadrados en apenas unas horas. El incendio se inició por una chispa de un equipo pesado que utilizaban los trabajadores públicos, según informaron las autoridades.
El martes por la noche, el fuego había calcinado más de 78 kilómetros cuadrados y se dirigía por terreno montañoso hacia el vecino condado de Riverside sin ningún tipo de contención, dijo el capitán Steve Concialdi, de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange. Quemó algunas torres de comunicaciones en la cima de un pico, aunque hasta el momento los funcionarios dijeron que no tenían informes de daños que interrumpieran las señales de comunicación de la policía o los bomberos en el área.
‘Ahora da un poco más de miedo’
Concialdi dijo que el fuego estaba quemando lejos de las casas del condado de Orange, pero que hay 36 cabañas recreativas en el área. Dijo que las autoridades aún no saben si las cabañas fueron dañadas o destruidas por el incendio.
Dos bomberos que sufrieron lesiones relacionadas con el calor y un residente que sufrió inhalación de humo fueron tratados en un hospital y dados de alta.
Sherri Fankhauser, su esposo y su hija instalaron sillas de jardín y observaban cómo los helicópteros arrojaban agua sobre una ladera en llamas a unos cientos de metros de su casa en Trabuco Canyon el martes.
No evacuaron el lugar a pesar de que la calle donde vivían había recibido una orden de evacuación obligatoria desde el lunes. Un vecino ayudó a la suegra de Fankhauser, de 89 años, a evacuar el lugar, dijo Fankhauser. Las llamas se extinguieron anoche, pero volvieron a encenderse por la mañana.
“Ya se puede ver el fuego acercándose por la cresta”, dijo Fankhauser el martes por la tarde. “Ahora da un poco más de miedo”.
