Para informar esta historia, The Times solicitó registros de exportación de perros de los 50 estados, registros de importación de perros de 58 condados de California, archivos de investigación de varias agencias de control de animales y de aplicación de la ley, y revisó las inspecciones y otros documentos del Departamento de Agricultura de EE. UU. sujeto a sus licencias.
33 estados han emitido uno o más años de certificados de inspección veterinaria que documentan el movimiento de perros y su estado de salud. Los estados restantes trataron los registros como confidenciales, tuvieron períodos cortos de retención de registros o cobraron tarifas elevadas por la recopilación de documentos. En total, The Times recopiló casi 60.000 certificados de perros a los que se les permitía viajar a California y escaneó cada página para determinar la cantidad de perros en un envío determinado. Una sola forma puede contener desde uno hasta docenas de perros.
El Times estimó que casi 88.000 perros viajarán al estado a partir de 2018, registrando cada entrada del año. El análisis proporciona la contabilidad más precisa de los perros que llegan a California desde otros estados.
Cada estado tiene múltiples versiones de certificados de viaje: algunos son digitales y muchos están escritos a mano. Algunos estados guardan los registros en cajas de cartón en un lugar de almacenamiento externo; otros los almacenan digitalmente o los ingresan en hojas de cálculo.
Algunos documentos de viaje incluyen microchips. El Times ha publicado cientos de números de microchips a través de bases de datos públicas de microchips, algunas de las cuales hacen pública la información del propietario. La empresa de microchips para mascotas Peeva ayudó a The Times a ponerse en contacto con los dueños de mascotas cuyos microchips estaban registrados en la empresa y aparecían en los certificados de viaje. Al rastrear los microchips, los informantes pudieron descubrir dónde se encontraban los perros si el destino que figuraba en el certificado de viaje era un nombre falso o una dirección faltante. Los periodistas también identificaron a los dueños de mascotas a través de registros judiciales civiles y penales.
El Times intentó entrevistar a criadores de todo el país, incluso durante un viaje informativo a los estados occidentales. Los periodistas asistieron a una subasta de perros en Missouri para ver el estado de la cría de perros.
En California, los periodistas visitaron numerosos lugares catalogados como lugares de transporte de perros.
El Times también revisó miles de páginas de informes de inspección del USDA y registros de inspección publicados en línea, así como documentos judiciales en varios estados. Dos grupos de bienestar animal, Bailing Out Benji y la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad contra los Animales, también compartieron los registros que les proporcionó el USDA.