Rhyah Stewart está a punto de hacer historia en el hockey de Nueva Escocia.
La portera de 17 años de Antigonish, Nueva Escocia, firmó con los West Kent Steamers de la Maritime Junior Hockey League y se convertirá en la primera mujer en jugar en la liga.
“Jugar hockey juvenil puede ser un desafío a veces, pero creo que me ayudará a ser mejor”, dijo Stewart.
Stewart solo jugará como portera de las Steamers en Bouctouche, NB, durante un año porque ya se comprometió a jugar para la Universidad de Wisconsin para la temporada 2025-26. Wisconsin es una de las favoritas en el hockey femenino de la NCAA y es la misma escuela donde jugó la atleta olímpica canadiense Blayre Turnbull de Stellarton, NS.
El entrenador en jefe y director general de los Steamers sabe un par de cosas sobre cómo jugar al hockey juvenil con una mujer en el equipo. Cuando Olivier Filion jugaba al hockey juvenil en Bathurst, NB, Charline Labonté era una de las guardametas del equipo.
Labonté continuó teniendo una ilustre carrera jugando para el equipo nacional femenino de Canadá, donde ganó dos medallas de oro y tres campeonatos mundiales.
Stewart ya está en el radar de Hockey Canada y ha jugado para equipos canadienses en torneos internacionales.
“La vi jugar el año pasado en un par de torneos, así que sabía que era una buena portera”, dijo Filion. “Por eso me sentí cómoda al darle la oportunidad de jugar para nosotros, y nuestros fanáticos están entusiasmados y realmente no podemos esperar para verla en la portería durante un partido”.
Filion dijo que Stewart comenzará la temporada como portero suplente del equipo, pero debería ver al menos entre 18 y 22 partidos de hockey junior A antes de dirigirse a las filas universitarias de EE. UU. el año que viene.
Familiarizándose con la liga
Si juega bien, es probable que la convoquen para más partidos. Ya ha jugado tres partidos de pretemporada.
“Fue realmente bueno poder jugar esos partidos y dejarlos atrás para poder tener una idea de la liga y del ritmo de los partidos y el juego”, dijo Stewart. “Estoy muy emocionado por ver qué podría pasar este año”.
Su incorporación a West Kent significa que Stewart se mudará lejos de casa por primera vez. Sus padres tardan casi tres horas en conducir hasta Bouctouche, NB, desde Antigonish para sus partidos en casa. Pero como cinco de los 12 equipos de la liga están en Nueva Escocia (incluidos Truro y Pictou County), algunos partidos fuera de casa serán viajes mucho más cortos para ellos.
Stewart dijo que está deseando vivir en la ciudad de 2.500 habitantes, situada a media hora en coche de Moncton, Nuevo Brunswick, en el estrecho de Northumberland.
“Creo que será una temporada divertida y, sin duda, hasta ahora la comunidad se parece un poco a lo que estoy acostumbrado”, dijo Stewart. “La gente de la zona ha sido increíble hasta ahora”.
No está claro cuándo Stewart hará su debut con los Steamers, que recibirán a los Truro Bearcats en su primer partido de la temporada el 13 de septiembre. Actualmente se encuentra cedida a los Cape Breton Eagles de la Quebec Maritimes Junior Hockey League mientras terminan su campo de entrenamiento.
Stewart jugó en un partido de exhibición con los Eagles hace tres semanas e hizo lo mismo el año pasado. Filion dijo que es probable que Stewart regrese con los Steamers a tiempo para el segundo fin de semana de la temporada.
Stewart jugó las últimas dos temporadas con los Cape Breton Islanders en la liga sub-18 de Nueva Escocia.