Un veterano de las Fuerzas Armadas de Canadá que fue la figura principal del equipo de los Juegos Invictus de Canadá de 2023 ahora dice que perdió miles de dólares después de enterarse de que no estaba cubierto por el seguro médico por las lesiones que sufrió mientras representaba a su país.
Scott Snow viajó a Dusseldorf, Alemania, para participar en tiro con arco, remo y rugby en silla de ruedas. Durante su primer partido de rugby, la silla de ruedas que usaba se volcó hacia atrás, lo que lo hizo caer al suelo de la cancha y lesionarse la cabeza, el cuello y la columna.
Casi un año y dos cirugías después, Snow dijo a CBC News que tuvo que pagar miles de dólares para cubrir los costos de vida asistida y se vio obligado a abandonar algunas terapias por completo por razones financieras.
Si Snow hubiera sido uno de los miembros en servicio de las Fuerzas Armadas Canadienses (CAF) en el equipo, esos gastos habrían sido cubiertos por el plan de atención médica de las CAF.
Los veteranos del equipo Invictus de Canadá son responsables de organizar y pagar su propio seguro, algo que Snow y otros veteranos del equipo dijeron que nunca les explicaron completamente antes de ir a Alemania.
“Es inconcebible que exista un sistema de dos niveles… Si la persona que está a mi lado recibió un disparo con un arco y una flecha y yo recibí un disparo con un arco y una flecha, por el resto de su vida están cubiertos, cualquier gasto, cualquier modificación. Y yo tengo que depender de mi tarjeta de crédito”, dijo a CBC News.
Mientras intenta interceptar un pase durante el partido de rugby en silla de ruedas del equipo de Canadá contra el equipo de Estados Unidos en los Juegos Invictus de 2023, Snow cae hacia atrás y se golpea la cabeza contra la superficie de la cancha.
Snow era un miembro destacado del equipo.
Su viaje a los juegos de Dusseldorf fue objeto de un video promocional Producido para destacar los juegos. En ese video, habla sobre sus dos hijas, las 12 cirugías a las que se ha sometido por lesiones relacionadas con el servicio y su batalla contra el trastorno de estrés postraumático y la depresión.
El buzo retirado de la marina y operador de fuerzas especiales de 43 años de Terranova y Labrador dijo que solicitó unirse al equipo Invictus 2023 para que sus hijas, que eran demasiado jóvenes para verlo en uniforme antes de su retiro médico, pudieran verlo representar a su país.
“Cuando recibí mi carta, lloré. Fue como si hubiera tenido la oportunidad de despedirme… Nunca pensé que en mil años tendría la oportunidad de irme de la manera que quería”, dijo.
“Pensé que iba a cambiar mi vida y así fue”.
MIRA | El camino a Dusseldorf:
En su partido inaugural de rugby contra Estados Unidos en Dusseldorf el 10 de septiembre de 2023, Snow estaba en una silla que no tenía correa de sujeción. Le dijo a CBC News que se estiró para atrapar una pelota y cayó hacia atrás. El video del incidente muestra su cabeza y espalda golpeándose contra el piso bajo el peso de su cuerpo de 250 libras.
Snow terminó el partido sin darse cuenta de los daños que había causado la caída. Después, dijo, fue a ver al médico del equipo y a los profesionales médicos alemanes que estaban en el lugar. Dijo que le dijeron que no necesitaba una radiografía.
Al regresar a Canadá y reanudar la fisioterapia para sus lesiones relacionadas con el servicio, dijo, su terapeuta le instó a hacerse una radiografía para determinar la causa de la pérdida de sensibilidad y el hormigueo en sus manos y pies.
La radiografía reveló una lesión en la columna cervical. Se sometió a una operación para fusionar sus vértebras. Sus brazos mejoraron, pero el hormigueo en sus piernas no desapareció. Dijo que más tarde se enteró de que también tenía fracturas en las vértebras de la parte inferior de la columna, lo que requirió otra operación.
El equipo Invictus de Canadá está dirigido por Soldier On, un programa semiautónomo de la CAF. Soldier On ayuda a los miembros y veteranos de la CAF enfermos o heridos a recuperarse mediante actividades deportivas, recreativas y creativas.
Asuntos de Veteranos de Canadá (VAC) también apoya el programa Invictus proporcionando fondos a Soldier On, incluidos 16 millones de dólares para permitir que Canadá organice los juegos de 2025 en Whistler BC y financie la participación del equipo.
Los juegos de Whistler incluirán bobsleigh skeleton, esquí alpino y snowboard.
Snow dijo que su recuperación lo dejó incapaz de subir y bajar las escaleras de su casa, lo que lo obligó a mudarse a una residencia de ancianos que le cuesta casi $5,000 al mes.
Dijo que también sufre problemas de visión en su ojo izquierdo que desarrolló después de golpearse la cabeza en la caída, pero tuvo que suspender la terapia visual porque no puede pagar el costo.
Los veteranos dicen que nunca fueron informados completamente
“Desde mi lesión, nadie ha contestado el teléfono de Soldier On, a pesar de que les he enviado correos electrónicos y los he llamado. Ni una sola vez… se han comunicado conmigo”, afirmó.
Snow culpa a Soldier On y sus funcionarios quienes, según él, nunca le explicaron completamente que los veteranos necesitaban tener un seguro médico para cubrir los gastos médicos por lesiones sufridas durante la competencia.
“Fue sólo un punto de paso. Nunca nos llamaron a un lado para explicarlo y la mayoría de las personas que estaban prestando atención simplemente asumieron que su seguro de tarjeta de crédito o su seguro CAA cubrirían su seguro médico”, dijo.
CBC News habló con otros veteranos del equipo de 2023 que comparten esa opinión. Dijeron que nunca recibieron información sobre el seguro que necesitaban y asumieron que un seguro de viaje normal sería suficiente.
El seguro se menciona solo una vez en las más de 30 páginas del documento Solder On que explica los términos y condiciones para participar en los Juegos Invictus. El documento dice que los veteranos deben “consultar con su organización de seguros personal para confirmar que están asegurados individualmente y tienen la cobertura médica correspondiente” y que “los costos de cualquier seguro médico adicional adquirido no serán reembolsados”.
En el documento dedicado a los miembros de la CAF, la única línea que se les dice es simplemente “tener en su poder su tarjeta de la Cruz Azul”. El documento para los Juegos de 2025 contiene un lenguaje idéntico.
Canadá envió 31 atletas a Alemania en 2023: 12 miembros en activo de la CAF y 19 veteranos. En 2025, el equipo de Canadá estará formado por 22 miembros en activo de la CAF y 34 veteranos.
El buzo retirado de la marina Scott Snow dice que Soldier On nunca le informó completamente sobre el seguro médico que necesitaría antes de ser enviado a Alemania en 2023 como miembro del Equipo Invictus de Canadá.
La Fundación Invictus afirma que la responsabilidad de garantizar que los competidores tengan seguros suficientes para viajes, equipamiento y salud, tanto en el país como en el extranjero, recae en los países participantes. Ese requisito, afirma, está establecido verbalmente y en la Guía de las naciones participantes.
El Departamento de Defensa Nacional (DND) dijo a CBC News en un comunicado de prensa que la participación en los Juegos Invictus es “una actividad voluntaria tanto para los miembros de las CAF en servicio como para los retirados”.
Defensa Nacional dijo que se “anima” a los miembros del equipo a obtener un seguro “para garantizar que estén completamente protegidos durante y después del evento”.
“Reconocemos que esto puede diferir de las prácticas en otros países”, señala el comunicado.
El DND dijo que está trabajando con Soldier On y sus “socios y proveedores de seguros de salud para determinar qué cobertura adicional podría implementarse para garantizar que no haya brechas para los participantes después del evento”.
La declaración no dijo cuánto tiempo tomará ese proceso ni si esa cobertura adicional estará disponible cuando Canadá sea sede de los Juegos de 2025 en febrero.
El DND tampoco dijo si esa cobertura adicional cubriría los gastos médicos incurridos por los veteranos en los Juegos Invictus anteriores, o se comprometería a cubrir las facturas médicas de Snow.
VAC dijo en un comunicado de prensa que está trabajando con “socios y Soldier On para garantizar que el bienestar de los participantes del Equipo de Canadá siga siendo una prioridad y para resolver este problema antes de los Juegos de 2025”.
“Un desastre inexcusable”, dice el defensor de los veteranos
El capitán retirado Sean Bruyea, ex oficial de inteligencia de la Fuerza Aérea, se retiró por razones médicas y desde entonces se ha convertido en un destacado defensor de los derechos de los veteranos heridos. Describió la difícil situación de los atletas de Invictus que no cuentan con seguro como “un desastre inexcusable”.
“Escuchar que la mayor herramienta de relaciones públicas que tienen para demostrar que se preocupan por los veteranos, los Juegos Invictus, no están brindando seguro a los veteranos es realmente la guinda más atroz del pastel para los veteranos que se sienten traicionados, cuando en realidad solo quieren pertenecer nuevamente al país por el que se sacrificaron”, dijo Bruyea a CBC News.
Snow dijo que ha rechazado ofertas de amigos y compañeros veteranos para recaudar dinero para pagar su tratamiento y atención médica. Dijo que quiere que el gobierno federal garantice que todos los veteranos que participan en los juegos tengan la misma cobertura médica que los miembros en servicio.
Snow dijo que los juegos en sí fueron una gran experiencia y que se sintió honrado de conocer al Príncipe Harry y representar a Canadá, pero la gestión del Equipo de Canadá por parte de Soldier On lo hizo sentir traicionado.
Desde el vestíbulo de la residencia de ancianos en Kingston, Ontario, Snow puede ver un enorme cartel publicitario al costado de la carretera afuera de la ventana que anuncia los Juegos Invictus 2025.
“Nos inculcaron que somos un equipo, que estamos aquí para siempre”, dijo. “Y a la gente como yo, a los soldados que están fuera, en especial a los veteranos, eso es lo que he querido durante siete años”.
Dijo que ahora se siente abandonado. “Me arrancó como un pedazo del corazón…”